后赵王石虎十分宠爱秦公石韬，想立为太子，但考虑到太子石宣年长而犹豫不决。石宣曾违背指令，石虎气愤地说：“真后悔没有立石韬！”石韬因而更加骄横。
石韬在太尉府建造了一座宫殿，取名为宣光殿，梁长达九丈。石宣勃然大怒，杀掉工匠，截断横梁，拂袖而去。石韬大怒，把横梁增加到十丈。
石宣对亲信杨柸、牟成、赵生说：“如果你们把他杀掉，我即位以后，一定把他的封国分给你们。石韬死后，主上一定会亲临哀悼，我再趁机把他杀掉，没有不成功的。”杨柸等同意了。
永和四年（公元348年）八月，石韬到东明观夜宴，住宿在庙里。石宣派杨柸等人刺杀了石韬。第二天，石宣禀报石虎，石虎悲惊交加，昏厥许久才苏醒。石虎准备前往吊丧，司空李农劝阻说：“还不知道凶手是谁，如果凶手还在京师，大驾不宜轻率出动。”于是石虎下令戒严，在太武殿进行哀悼。石宣前往吊丧，不仅不哭，还呵呵窃笑，揭开被子观看尸体，大笑而去。他准备委罪给大将军记室参军郑清、尹武，把他们抓了起来。
石虎怀疑是石宣所为，就谎称他母亲杜后病危，召他入宫。石宣没有察觉，进入中宫，被扣留起来。建兴人史科告发石宣，石虎派人抓获了赵生，杨杯、牟成逃跑了。赵生全部招供，石虎就把石宣囚禁在席库，用铁环穿透他的下巴颏，让他舔凶器上的血，石宣的哀嚎之声震动宫殿。
佛图澄对石虎说：“石宣、石韬都是陛下您的儿子，如果再杀掉石宣，这是祸上加祸啊。陛下如果能施以仁慈宽恕，福祚之运尚可延长。”石虎没有听从，他命令在邺城北堆上柴草，上面架着横杆，横杆上安置辘轳，绕上绳子，把梯子靠在柴堆上。石韬所宠幸的宦官郝稚、刘霸揪着石宣的头发，拽着他的舌头，拉着他登上梯子。郝稚把绳索套在他脖子上，用辘轳绞上去。刘霸砍断他的手脚，挖出眼睛，刺穿肠子，让他的受伤程度和石韬一样。然后点燃柴火将他烧死。火灭以后，将灰烬放在各个城门的十字大路中。
石虎还杀掉了石宣的妻儿。石宣的小儿子才几岁，石虎一直非常喜欢，想要赦免他，但群臣把他抢过来杀了。小孩拽着石虎的衣服大哭，腰带都拽断了，石虎因而大病。石虎黜废石宣的母后杜氏，贬为庶人。石虎还杀掉了石宣的左右三百人，宦官五十人，全都车裂肢解，抛尸于漳水河。将太子东宫改来饲养猪牛。东宫卫士十多万人全被贬去戍守凉州。
石宣谋杀石韬之前，赵揽曾对石虎说：“宫中将有变故，宜加防备。”石韬被杀以后，石虎怀疑赵揽早知道此事，把他杀了。
兄弟之争终究没能避免。
历史上，如此多的骨肉相残，不能不令人深思。究其原因，一是利益之争，二是缺乏正确的引导。
石虎为自己的利益杀死了石弘，为他的儿子们树立了一个不好的榜样。在对待太子石宣和宠子石韬上又没有正确地引导。对石韬是屡屡纵容，对石宣的不满情绪也听之任之，终究酿成大遭难。